Жанр популярной музыки, получивший распространение в середине 1950-х годов. Оформился из комбинации элементов афроамериканских и «белых» жанров, как ритм-н-блюз и кантри. Стиль белых исполнителей получил также название рокабилли.
Отличительными чертами этого жанра можно считать чёткий ритм, танцевальный темп, раскованность исполнения. Традиционными инструментами являются электрогитара, контрабас, ударные, фортепиано и саксофон. Состав рокабилли-коллективов обычно 3 человека (гитара, контрабас, ритм-гитара или ударные).
Рок-н-ролл явился результатом синтеза различных стилей американской музыки. В 1950-х годах белые и черные музыканты американского Юга стали смешивать ритм-энд-блюз, буги-вуги, кантри и госпел, добиваясь нового звучания. Билл Хейли использовал афроамериканский сленг и ритмы буги-вуги в своих ритмичных песнях, построенных на кантри с примесью джаза и буги-вуги.
Бо́льшая часть исполнителей рок-н-ролла – это белые американские подростки, начавшие музыкальную карьеру в середине 1950-х годов и записывавшиеся на небольших и крупных фирмах, чей стиль стали называть рокабилли. Классическое звучание рок-н-ролла было сформировано группой Билла Хэйли в начале 1950-х годов, звучание рокабилли — первыми записями трио Элвиса Пресли.
Среди известных афроамериканских исполнителей, внёсших свою лепту в рок-н-ролл, выделяется Луи Джорден, записавший в 1956 году альбом «Rock’n’Roll», а также Биг Джо Тёрнер. В 1950-х годах стали популярны более молодые афроамериканские исполнители ритм-н-блюза среди белой американской молодёжи: Литл Ричард, Фэтс Домино, Чак Берри, вокальные ансамбли The Platters, Deep River Boys, The Treniers.
Олицетворением рок-н-ролла до сих пор является Элвис Пресли, ещё в 1956 году наречённый «королём рок-н-ролла» и оказавший неоценимое музыкальное и стилистическое влияние на молодое поколение не только США, но и всего мира.
Развитие рок-н-ролла было стремительным, однако, он также довольно быстро сбавил популярность: Литл Ричард оставил поп-музыку уже в 1957 году, два года спустя после своего первого успеха; Элвис Пресли был призван в армию на два года и по возвращении был больше занят эстрадными песнями; Бадди Холли, Ричи Валенс и Биг Боппер погибли в 1959-м; а Чак Берри был приговорён к тюремному заключению.
К началу 1960-х годов рок-н-ролл дал развитие таким музыкальным направлениям как твист, где выделился Чабби Чекер, и калифорнийский сёрф-рок, которым занимались The Beach Boys. В первой половине 1960-х годов свежие идеи, вдохнувшие в рок-н-ролл новую жизнь, были принесены из Старого Света, возглавляемого The Beatles.
Это время в истории рок-н-ролла называют «британским вторжением».
В конце 1970-х годов наметилась тенденция к возрождению интереса к рок-н-роллу в его изначальном, бунтарском смысле. Особенно это коснулось Европы, в частности Великобритании и Нидерландов, где стали появляться группы и звукозаписывающие лейблы, выпускающие записи 1950-х годов наравне с новыми исполнителями. Некоторые называют стиль групп, играющих такой новый образец рок-н-ролла — нео-рокабилли. Его пик пришёлся на начало и середину 1980-х годов.
